De Nationale Spelen van de Special Olympics zijn het grootste multi-sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking in Nederland. Dit evenement vindt één keer in de twee jaar plaats. Bijzonder dus, als je hieraan mee mag doen. Dat vindt zwemster Paula Mulder (30) uit Hardenberg ook. Zij kwam in het weekend van 14, 15 en 16 juni in actie. Ze zwom de 50 meter vrije slag, de 50 meter schoolslag en de estafette 4×25 meter vrije slag.
Ze zette mooie resultaten neer. Paula won brons met schoolslag, werd zesde met de estafette en zevende met de vrije slag. Een prestatie waar ze heel erg trots op is. Het leek er even op dat ze geen medaille zou winnen. “Maar als je goed je best hebt gedaan en een mooie tijd zwemt, ben je ook een winnaar.”, zegt Paula.
Kers op de taart
Voor die prestaties heeft de Hardenbergse hard gewerkt. Elke maandag traint ze met het G-team van ZPV De Veene in Almelo. Daarnaast traint ze nog twee keer in de week met de recreanten van ZPV De Grunte in Hardenberg. Trainen en wedstrijdzwemmen zijn leuk, maar meedoen aan de Nationale Spelen is toch wel de kers op de taart.
Naast sport draaien de Special Olympics om ontmoeten en plezier. “De Nationale Spelen zijn gezellig en er hangt altijd een goede sfeer. Het is ook belangrijk om andere mensen met een verstandelijke beperking te laten zien dat dit kan. Dat je mee kunt doen, wat voor beperking je ook hebt.”, zegt Paula.
Titelverdedigster
Het is niet de eerste keer dat Paula uitblinkt tijdens de Nationale Spelen. Twee jaar terug deed ze ook mee. Mèt succes. De prijzenmuur in haar appartement is daarvan het bewijs. Aan de muur hangen een heleboel medailles, van verschillende wedstrijden. Ook van de Nationale Spelen in 2022. Ze won toen goud met de 50 meter schoolslag en de estafette 4×25 meter werd ze op de 50 meter vrije slag.
Een knappe prestatie, vooral iemand die pas sinds 2018 zwemt. In 2019 deed ze voor het eerst mee aan wedstrijden. “Hiervoor heb ik ook andere sporten gedaan. Ik was fanatiek aan het hardlopen, maar dat ging op een gegeven moment niet meer. Omdat ik mijn voeten verkeerd afzette kreeg ik klachten. Met zwemmen heb ik daar geen last van.”
Nieuwe doelen
Zwemmen is voor Paula niet puur en alleen competitie. “Ik zwem ook om mijn hoofd leeg te krijgen. Het is voor mij echt ontspanning en ik heb er veel plezier in.” Na dit weekend is de Hardenbergse dan ook lang nog niet klaar met zwemmen. “Op de eerste training na het weekend ga ik even rustig uitzwemmen en mijn medailles laten zien. Daarna ga ik weer verder waar ik gebleven was: trainen voor de volgende Special Olympics.”
Bron: Weekblad De Toren, 19 juni 2024 (Gewoon Actief en Gezond)
