Gisteren kende Chris Kouwenhoven een dag vol nieuwe ervaringen en een ongeëvenaarde prestatie: het winnen van de gouden medaille op de Nederlandse Kampioenschappen. Na twee jaar geleden nog brons en vorig jaar zilver te hebben behaald, schitterde Chris dit jaar met goud, wat het hele proces een letterlijk gouden randje gaf.
De wedstrijddag zelf werd gekenmerkt door uitdagende weersomstandigheden. Hoewel de eerste programma’s nog volgens schema van start gingen, stak er al snel een sterke wind op. Dit zorgde ervoor dat de boeien op drift raakten, waardoor de veiligheid van de zwemmers in het geding kwam. De organisatie en wedstrijdleiding namen de terechte beslissing om een tussentijdse evaluatie te doen. De aanpak van de groep om direct een WhatsApp-groep in te richten en zo iedereen continu op de hoogte te houden, verdiende alle lof.
Voor de kersverse kampioen was het wachten op de definitieve starttijd een nieuwe ervaring. Het regelen van eten en drinken met het oog op de starttijd was een constante factor gedurende de dag. Ondanks een kleine twee uur uitstel van de start, kon Chris zich goed voorbereiden. Zodra het verlossende tijdstip werd gecommuniceerd, resteerden er nog 50 minuten voor de specifieke voorbereiding, wat voldoende bleek. Door de zwaardere omstandigheden en de vertraging besloot Chris twee extra gelletjes te nemen om een mogelijke energiedip te compenseren.
De watertemperatuur was uitstekend en hoewel de startlijn niet breed was, begon de race met tegenwind. De tactiek was om bij bekende concurrenten in de buurt te blijven en in het eerste rak te profiteren van hun voorsprong. Navigeren was een uitdaging door de golfslag, maar het aanpassingsvermogen bleek cruciaal. Na de eerste boei, met de wind in de rug, besloot Chris in wedstrijdtempo te gaan zwemmen om de koppositie te versterken. De terugweg bood beter zicht, wat de navigatie vergemakkelijkte en een rechte lijn naar de finish mogelijk maakte.
Het aangepaste parcours, bestaande uit een rechte lijn heen en weer met drie rondes, zorgde voor wat complicaties met tegenliggers en de wind, waardoor er van de lijn moest worden afgeweken. Dit bracht meer zwemmen tussen de waterplanten met zich mee, maar Chris bleef geconcentreerd. Tijdens de tweede en derde ronde bleef de kampioen in de tweede groep, wat zijn positie verder veiligstelde.
Na het aantikken volgde een snelle blik om te zien of de missie was geslaagd. De eerste indruk was duidelijk: eerste in de leeftijdsgroep en een gouden medaille om het harde werk te belonen.
De overwinning onder deze uitdagende omstandigheden benadrukt de doorzettingsvermogen en vaardigheden van Chris, die terugkijkt op een dag vol nieuwe ervaringen en een welverdiende kampioenstitel.
